(AKTUALIZOVÁNO): Helikoptéra pojmenovaná Ingenuity se v pondělí 19. dubna poprvé odlepila od povrchu Marsu a vzlétla. Americká vesmírná agentura NASA tak učinila první pokus lidstva o řízený let na jiné planetě. Vzlet se několikrát posunul, NASA řešila problémy vzniklé při testování. Ty se však podařilo vyřešit a let nakonec proběhl úspěšně.
Ingenuity je malý dron, který vzhledem připomíná helikoptéru. Její součástí jsou dvě karbonové čepele, které se točí proti sobě, a váží pouhých 1,8 kilogramu. Stroj nenese žádné vědecké přístroje, jeho úkolem je testovat možnosti letů pro případné budoucí využití ve výzkumu.
Data a inspirace pro další generace
„Technologické ukázky tohoto typu provádíme, abychom posunuli naše zkušenosti a poskytli něco, na čem mohou stavět další mise a další generace. Stejně jako byla Ingenuity inspirována bratry Wrightovými, budoucí průzkumníci využijí data a inspiraci z této mise,“ vysvětluje účel letu Thomas Zurbuchen, vědecký pracovník NASA. Agentura už v minulosti prohlásila, že plánovanou událost považuje za srovnatelnou s prvním letem objektu těžšího než vzduch na Zemi, který v roce 1903 provedli bratři Wrightové.
Vzlet helikoptéry byl vysoce rizikový, a proto se jeho start už několikrát posunul. Řídit let na Marsu je kvůli atmosférickým podmínkám mnohem těžší než na Zemi. Helikoptéra vzlétla z kráteru Jezero a během třiceti sekund přeletěla vzdálenost tří metrů. Na Zemi s určitým zpožděním následně dorazila data z výškoměru o trajektorii letu, fotografie, kterou pořídila samotná helikoptéra a také videozáznam letu natočený roverem Perseverance.